Королевский маскарад - Страница 67

– Теперь жди, – посоветовал странный человек, ничуть не сбивший дыхания бешеным бегом. – Маги – это только моя работа.

Он усмехнулся и неспешно протер клинки, убрал оба за спину. Прошептал пару слов, сердито тряхнул головой, шевельнул пальцами, словно грязь сбросил, – и заросли, перегораживающие дорогу, стали редеть. Скоро князь отчетливо увидел новых врагов. Назвать их боеспособными было сложно. Трое лежали без памяти, прочие смотрели на Нисия устало и обреченно. Маскировка, которую они учили тайком, по обрывкам слов неосторожного наставника, отнимала немало сил. И ни разу в практике магов Империи ее не ломали так грубо и страшно, парой небрежных движений силы. Заодно снеся и все щиты, и заклятия обороны, и большую часть надежд не победить – какое там! – выжить.

– Знаете плату за нарушение клятвы непричинения зла, данной вами при начале обучения в Круге мудрых? – поинтересовался Нисий.

Князь отметил, что на язык Империи его гость перешел без малейших затруднений. И говорил, как на родном. Даже их странную, чужую, уходящую вверх интонацию презрения вывел безупречно. Стоящий впереди группы маг имперцев прикрыл глаза и кивнул, выдохнув сквозь зубы одно слово: «забвение». Куда лучше выжить, утратив знания, чем лечь навсегда тут, на чужой земле. Это читалось в его взгляде, во всей поникшей фигуре.

– Да уж, знаем, – столь же насмешливо, как Нисий, сообщил пожилой сосед «умного». – Заклятие забвения принадлежит к пятому кругу, и это – в счете эльфов. Как ты его собираешься исполнить? Да тебя, пустослова, убьет первое же, а нас здесь пятнадцать. Давай договоримся, Империя платит щедро, куда лучше твоего нынешнего нищего нанимателя. Скажем, для начала впятеро?

– Меня нельзя нанять, – рассмеялся Нисий. – Ты должен был хотя бы заподозрить это… но не судьба. Кто был ваш наставник в школе? Не переживайте, вы забудете, что говорили здесь: и свои слова, и чужие, так что не опасайтесь доносов. А плату Круга за ложь вы тоже должны помнить.

Кто-то сплюнул в траву, еще один маг возмущенно тряхнул головой. Их, дециев – вершителей судеб, лучших, с которыми сам император на «вы», – смеют допрашивать, как ничтожных пацанов?

Группа зашевелилась, делясь на две части. Несколько магов отошли в сторонку и сели у обочины, глядя в траву. Иные словами и жестами выразили презрение к струсившим – и обернулись к Нисию.

Князь не видел заклятий – не для зрения они, иным способом опознаются. Приведший десяток охраны и пристроившийся рядом воевода щурился и ловил обрывки слов и движения силы. Пять дней Нисий учил его своим странным способом – шепотом в полусне, примерами, подначками. И явно кое-чего добился.

Доний видел! Он сознавал, как слова куют копье для удара по Нисию – и как оно ломается, подобное травинке, калеча осколками своих же создателей. Как надежный «щит», созданный силами троих, Нисий мнет, не замечая, а сила заклятия «щита» отнимает жизнь у прикрытых им. Совсем как удар по шлему, сминающий сталь вместе с черепом, – такова его страшная мощь… И еще воевода ощущал, что у немногих магов, все еще стоящих поперек тропы над телами погибших, уже нет сил. Только отчаяние и злость. И если они не остановятся, сами себя сожгут.

Воевода резко выдохнул: ну что за дураки! Сказали ж им, что не убьют. Дело затеяли недоброе, упорства оно не стоит. И, поди ж ты, сами выбрали наихудший вариант, исключительно по самомнению и недоумию. Тоже ушей не рассмотрели. Точнее, рассмотрели человечьи, а толку-то?

Никакого.

Доний уехал догонять князя, уже зная: самые расторопные из трех с лишним десятков лучников засады успели выпустить всего семь стрел. Это счел один из гридней. Парню, считай, «повезло» поймать в плечо, а не чуть левее, стрелу первого же, самого плотного залпа. Теперь шипит и смеется, терпит лекарское усердие друзей. Говорит, надо было сидеть дома, а сопровождать князя отослать одного Нисия. Он бы тогда управился куда быстрее – без помех.

Еще два мага упали и затихли, последний из упрямцев ткнулся лбом в траву, застонал, дернулся и смолк. Теперь лежали девять, еще шестеро сидели и не пытались колдовать.

– Мы должны были понять, вы правы, господин, – испуганно прошептал младший, не решаясь поднять головы. – Нас учил Шальри. Он полагал, маскировка – это игра, магические прятки. Мы ему не мешали так думать и брали полезное для Империи. Вы позволите нам помнить семьи?

– Все, кроме магии и этого дня, – кивнул Орильр. – Деньги на дорогу домой есть? Вот и хорошо. Очень советую – а мой совет вы не забудете – покинуть Империю быстро, обязательно с семьями, там не понимают забывчивости и молчания.

– Спасибо, – искренне поблагодарил тот же маг.

Воевода неопределенно хмыкнул. То, что теперь накрыло магов, было огромно и непостижимо. Но, кажется, Нисию заклятие удалось без особых усилий. Тихие, потерянные маги продолжали сидеть у обочины, прикрыв глаза. Они дремали, медленно и слабо покачиваясь. Тела погибших Нисий сжег. Обернулся к воеводе и князю. Оба смотрели на него с интересом, явно ждали пояснений.

– В оплату обучения ты у нас тут оказался, да? – ласково уточнил Вершень.

– А что иное следовало сказать? – возмутился маг. – Это же подействовало, значит, все было сделано верно!

– Я всегда полагал, нельзя верить колдунам, – глубокомысленно сообщил Доний. – Хоть с туманом письмецо, хоть без тумана – а все одно подделают. И долго учат в Круге так из лука бить? Лет пять?

– За год управляются, – рассмеялся князь. – Однако он прав, нечего нам лезть в чужие дела. Пока все идет к лучшему, и на том спасибо… Нисий. Однако хотелось бы знать…